IL DESERTO CHIHUAHAUAN E L’ALTOPIANO DEL MESSICO
Il cuore di questa area geologica si trova nella parte centrale del New Mexico e comprende le aree desertiche situate ad oltre 1200 metri di altitudine lungo il percorso della Route 66.
- IL CLIMA. Il clima e’ di tipo arido o semi-arido nelle vallate e piu’ umido nelle zone elevate. Le precipitazioni annuali sono scarse e vanno da 250 millimetri nelle valli a poco piu’ del doppio nelle zone piu’ alte. L’escursione termica giornaliera e’ molto grande, la temperatura media annuale e’ compresa tra 5 gradi sui monti a 15-20 nelle vallate.
- LA TOPOGRAFIA. La natura del terreno e l’altitudine variano molto da zona a zona a partire dai 1550 metri sino ad oltre 2300. Diversi monti si innalzano dalla pianura caratterizzata da dune sabbiose e la natura del terreno e’ in gran parte sassosa.
- LE ATTIVITA’ AGRICOLE. Il terreno in questa zona non si presta a coltivazioni di qualita’, solo meno del 10 % e’ utilizzabile ma grazie ad una intensa irrigazione.
- LA VEGETAZIONE. Il questa zona semi-desertica le piante non riescono mai a ricoprire interamente il terreno, si trovano cespugli, mesquite e numerosi tipi di cactus. Zone con prateria e savana si incontrano lungo il corso del Rio Grande e nel fondo delle valli. Sulla cima delle montagne esistono boschi di conifere di estensione pero’ limitata.
- GLI ANIMALI. La distribuzione della vita selvatica e’ influenzata dalle caratteristiche del territorio, i mammiferi comprendono cervi, bovini, coyote, lepri, scoiattoli e cani della prateria. Si incontrano diversi tipi di uccelli stanziali e migratori come quaglie, tacchini selvatici e Road Runners nelle zone piu’ aride. I pur limitati corsi d’acqua sono ricchi di pesci.
- LE RISORSE IDRICHE. Il Rio Grande e’ il maggior corso d’acqua della regione che interseca la Route 66 insieme a pochi altri torrenti a regime stagionale. L’acqua e’ scarsa e di qualita’ appena accettabile.
- LA QUALITA’ DELL’ARIA. I livelli di inquinamento sono quasi nulli in tutta la regione solo la zona metropolitana di Albuquerque registra livelli moderati di monossido di carbonio.
